初のジャパン。
不安と期待でドキドキしながら鵠沼へ。代表者会議、前夜祭もあったので練習しようと意気込んで早めに向かいました。
会場に着いてまず思ったのがコートの多さ。「おーやっぱ違うな」って感じました。アキが都合で来れなかったので一人でとりあえず砂に慣れようと現地で合流した愛知県ペアと練習しようとしましたが、砂の温度がハンパない!サンドソックスを持っていない僕には練習どころか裸足にさえなれないレベルでした。とりあえずもう少し様子を見てからやろうと、他の選手のプレーを見ながらイメージトレーニング。でも結局ほとんど状況が変わらなかったので5~10分で練習は終了しました(笑)その後に代表者会議、前夜祭に参加しました。何もかもが初めての事でどうしていいのかわからずって感じでした。大先輩との再会がここでは一番の収穫でしたね。
そして一夜明けての予選。ビーチの選手やレベルを全く知らない僕はかなり不安でした。インドアでいくらやっていたってビーチも出来るって訳じゃないので。しかも練習も出来ずに乗り込んでしまったし。そんな感じで予選が始まりました。
まず始めに当ったのが茨城県代表。上背はないものの、ビーチを良く知っていて(僕より知らない選手なんていないはずですが)いやらしい攻め方で来るから気を付けろ!との中川氏のアドバイス通りの相手で、一発目という事もあり、序盤は苦戦しました。
途中から緊張も無くなり、アキのスイング、僕のブロック(←これ重要)でなんとか勝利!すごくうれしかったですね。
次に当ったのが鹿児島。有名な人だったので名前負け。自分達の形なんてひとつも出せずに終わりました。
3戦目は最後なんでもう開き直って戦いました。気持ちって大事ですね。かなりうまくいきました。なんとか予選通過!初参戦で予選通過できてホントにうれしかったです。この一日で三重県ペアのスタイルがある程度固まり始めてきました。役割分担が明確になりました。
決勝トーナメント第1回戦。相手は大阪代表でした。昨日のいいイメージのまま試合が進んで1セット目を取り、勢いに乗ったかのように思われましたが2セット目から反撃に遭い、こっちが慌ててミスばかり出してしまい1-1。勝負はファイナルセットへ。前半点差を作ってかなり楽な展開になりました・・・が、またも反撃に遭い、サーブで攻められ同点に持ち込まれます。ここでふんばったのがアキ!狙われつづけていましたが我慢してキッチリ決めてリードを許さない。僕の悪いセットでもガンガン打って決めまくり!最後はネットインのスーパーショットが決まって17-16で勝利!最高でした!アキ様々です!
第2回戦は推薦の沖縄。ケチョンケチョンにされました。前の試合で体力、集中力をほぼ100%消耗してしまったって感じでした。かなり無様な試合でした。応援して下さった皆さんホントにごめんなさい。
こうして初のジャパンは終わりました。悔しい気持ちは当然ありますが楽しめました。インドアのスケジュールが有るので来年は出れないかもしれませんがもう一度出たい気持ちになりました。
ペアのアキ、ベローナのみなさんをはじめとする応援して下さった、僕にビーチの楽しさを教えて下さったみなさんに心から感謝します。この経験はインドアでも生きると思うし、最高の思い出になりました。愛知県代表は惜しくも予選で姿を消しましたがその後でも練習や僕らの応援をしてくれました。初めて会うような選手達もすごくフレンドリーだったし、最高ですね。ひとつのスポーツを通じてたくさんの人達が繋がっていい物を作る喜びを感じられたし、その一員になれた事を誇りに思います。ビーチバレーを仕事にしている人、趣味として楽しんでいる人、いろいろですが「勝ちたい」とか「楽しむ」という部分で共通してできているのが素晴らしいと思いました。
ベローナで今までより多くビーチバレーをするようになってから始めて外の大会に出たという事で全国のレベル、ベローナのレベルもある程度分かりました。足りない部分、通用する部分等ありますけどもっとうまくなってもっと楽しめるように自分もベローナもなっていきたい。素直にそう思います。
仲間っていいですね。ビーチバレージャパン、ビーチバレーに感謝です。これからもいろんな大会に参加していっぱい楽しもうと思います。みなさん本当にありがとう!